Le thermomètre ne lâche pas un gramme de mercure, en ce jeudi soir parisien. La rue des petites Ecuries est blindée de voitures, de Vélib’ encore intacts, de gars sortis de nulle part. Foule compacte devant le 10. Complet. Le concert de ce soir restera dans les annales. On est le 4 févier 2010. La scène du New Morning accueille des grands.

Lee Fields, Charles Bradley et les ovnis du Menahan Street Band, arrivent du Nouveau continent, montrer que leurs prestations sonores ne doivent rien au mix de studio.

Ça y est, la bande de la rue Menahan investit la scène. Derrière leur look de gentils, se cachent des tueurs à gage. Arrivent Charles Bradley, puis Lee Fields. Dans la salle : des collégiennes venues avec leur prof de musique, des vieux beaux en couple, des bandes d’anciennes aux rides magnifiques, des minots aux mèches venteuses. Tous sourient.

Pendant deux sets, personne ne touche terre. Ni les zicos, partis dans des enchaînements extraterrestres. Ni un Charles Bradley en pantalon de satin blanc, lunettes noires et béret de Panther, qui enchaîne d’improbables pas de danse. Ni Lee Fields dont le timbre éraillé à la James enivre tout sur son passage. Et encore moins le public qui se prend claque sur claque. Et en redemande. Deux rappels. Carton total. Banane sur tous les visages.

L’interview dans les loges se fait sans chichi. Lee a tombé le costard seventies pour un survêt’ satin noir et bonnet roulé sur le crâne. Old school. Le revival de la soul ? « Elle n’a jamais quitté la scène ! » Et tous ces gamins même pas nés quand il a touché son premier micro, qui lui tendaient la main pendant le concert ? « Des amateurs de bonne musique !.. »

Les frenchies l’ont branché. Il reviendra à Paname, c’est certain. Merci Lee et à très bientôt. Histoire de prolonger l’instant, My World, sa galette sortie l’été dernier chez Truth & Soul, tourne en boucle dans la Clio. Bonheur. Oui, le genre humain est bien capable du meilleur.

Sheidia

Décidément, janvier aura été pourri. Le 5, Willie Mitchell, découvreur, producteur arrangeur d’Ann Peeble et Al Green a rendu l’âme à 81 ans. Le 13, Theodore DeReese « Teddy » Pendergrass est mort à 59 ans. Et le 21, c’est Robert « Squirrel » Lester des Chi Lites, qui est parti. Si leurs galettes tournent encore et pour longtemps sur les platines du globe, la tristesse, elle, est quand même là.

Teddy Pendergrass débute la scène comme batteur au sein des Cadillacs, puis des Blue Notes. Elevé au gospel, il donne sans peine de la voix quand le groupe se retrouve en rade de chanteur. Ensemble, ils font un carambolage en règle dans les charts et signe avec les légendaires auteurs-compositeurs soul Gamble & Huff, chez Philadelphia International Records (CBS).

Harold Melvin finit par prendre le leadership du groupe. Et Teddy va voir ailleurs. Un bon choix. Sa carrière solo amorcée en 1977 ravit la moitié du globe. Teddy Bear – le nounours de ces dames – incarne avec Al Green, Isaac Hayes et Barry White, la soul romantique des 70’s. Voix de velours, airs de lover à la Marvin, il donne même des concerts « ladies only ».

C’est pourtant en pleine gloire, un 18 mars 1982, que les freins de Rolls lâchent. Il en réchappe paralysé des deux jambes. Et continue de se produire en fauteuil.

Il est parti le 13 janvier dernier terrassé par un vilain cancer. Laissant en héritage quelques unes des plus belles perles de la soul : I Don’t Love You Anymore, Close the Door, Turn off the lights, Love TKO (1980). Et nous, on croit toujours en l’amour, comme il le dit sur « Believe in love »…

Sheidia

***English version

Call me Teddy

Definitely, January was really bad. The 5^th, Willie Mitchell, discoverer, producing arranger of Ann Peeble and Al Green, passed away at 81. The 13^th, Theodore DeReese “Teddy” Pendergrass died. He was 59. And the 21^st, it was Robert “Squirrel” Lester from The Chi Lites. Their tunes keep on spinning on many turntables all over the wolrd. But it doesn’t take away the pain of their loss.

Teddy Pendergrass starts as a drummer with the soul band Cadillacs, then with The Blue Notes. Raised to the gospel, he can easily sing when the band is out of lead vocal. Together, they make a smashing hits machine and work with the legendary composers-songwriters Gamble & Huff, at the Philadelphia International Records (CBS).

Harold Melvin ends up taking the leadership of the group. So Teddy leaves. A good choice. His solo career started in 1977 charms half of the planet. Teddy Bear – these ladies’ little bear – stands for 70’s romantic soul just like Al Green, Isaac Hayes and Barry White. Velvet voice, good looking like Marvin, he even gives “ladies only” concerts !

It is however in high glory, March the 18^th, 1982, that the brakes of his Rolls release. He’s two legs paralyzed from the accident. But keeps on performing in a wheelchair.

He left last January the 13^th, taken away bad a bad cancer. Leaving in heritage some of the most beautiful pearls of soul music : I Don’ t love you anymore, Close the Door, Turn off the lights, Love TKO. And we, still Believe in love as he used to sing…

Sheidia